Moins visitées que Lugano ou Locarno, Mendrisio et sa région regorgent de trésors. Les ruelles médiévales et les splendides paysages de début d’automne qui défilent ces jours à la TV, c’est ici. Les championnats du monde de cyclisme sur route, qui se terminent demain, tournent les yeux du monde sur le Mendrisiotto, et c’est justice: le coin est juste très, très beau. Quand les foules et les vilaines caravanes bariolées de sponsors seront parties, faites-y un tour, vous ne le regretterez pas.

La région est relativement intime – environ 50 000 habitants, dont 10 000 dans le chef-lieu – et, surtout, pas très touristique. «Ça ne fait que dix ans qu’on se développe, dit Patrizia Fransioli, responsable de Mendrisotto Turismo. Ici, peut-être parce qu’on est moins encastré que le reste du Tessin, on est très ouvert sur le monde, pas blasé d’accueillir des visiteurs.» Du coup, contrairement à Lugano ou à Locarno, les menus des bistrots ne sont pas en allemand, et les plaques des voitures ni zurichoises ni argoviennes.

Le savoir-vivre des Momo

Les gens du Mendrisiotto, on les appelle les «Momo»; dans leur patois, mo veut dire «maintenant», et il paraît qu’ils l’interjectent à l’envi. Ce patois, ils l’utilisent encore, même les jeunes! Parole de Renzo, rencontré dans une rue de Mendrisio, alors qu’il jouait au ping-pong avec un copain, entre deux bâtisses séculaires. Ici on aime les vieilles choses et on sait les conserver.

Dans les ruelles – très calmes, en septembre en tout cas –, ne pas louper, notamment, l’église Santi Cosma e Damiano, le Museo d’arte ou encore l’Académie d’architecture. Quelques éléments d’un patrimoine culturel richissime pour une ville et une région de cette taille. Pourquoi? Le coin est habité depuis le néolithique, et sa position géographique stratégique a fait qu’il n’a cessé de gagner de l’importance pendant l’époque romaine, puis le Moyen Age – Mendrisio devenant la capitale de cette région que se disputaient la Suisse et l’Italie – et la Renaissance. Beaucoup de vie, beaucoup de culture dans ce coin aujourd’hui un peu assoupi.

A pied, à vélo, en voiture

Dans les collines alentour, le pied, c’est les balades. L’Office du tourisme organise plusieurs parcours thématiques à pied dans les environs de Mendrisio: la gastronomie, l’art, le vin… Pour s’aventurer un peu plus loin dans les collines, les vallées, les petits villages, les routes qui zigzaguent, il y a le vélo. Mais attention, c’est casse-pattes (on ne tient pas un championnat du monde ici pour rien)! Du coup, les plus flemmards favoriseront peut-être la voiture, parfaite pour sillonner tout ça. Un vrai régal au volant, notamment la vallée du Muggio, le Monte Generoso ou le Monte San Giorgio (lire ci-dessous).

Les responsables du tourisme d’ici sont bien conscients de la valeur de leurs merveilles, et leur «exploitation» de la région ne fait que commencer. Parmi plein d’autres idées, leur site internet propose par exemple de créer à l’avance son parcours cycliste idéal, avec visualisation des décors, analyse de l’effort à fournir, etc. Ils ont des idées, ils savent que le monde affluera bientôt. Profitez vite de la région, avant que Schinken n’ait remplacé prosciutto sur les menus des jolis petits grottos.